Henry Ford (1863 - 1947), fondateur de la Ford Motor Company, va introduire deux innovations qui vont induire des économies d'échelle importantes : la standardisation de pièces et le principe de la chaîne continue.
Il n'y a pas dans les ateliers une seule pièce qui ne soit en mouvement. Les unes suspendues en l'air dans un ordre exact qui leur est assigné. Les autres marchent sur une plateforme mobile, d'autre par leur propre poids ; mais le principe général est que rien n'est porté ni charrié, en dehors des pièces dans l'atelier. Les matériaux sont apportés par des wagonnets ou par des remorques actionnées par des châssis Ford nus, qui sont suffisamment mobiles et rapides pour circuler dans tous les passages. Aucun ouvrier n'a jamais rien à transporter ni à soulever, toutes ces opérations faisant l'objet d'un service distinct, le service des transports" (H. Ford, Ma vie mon oeuvre, Payot, 1927)
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